Como seguro sabrás, el SARS-Cov-2, virus que provoca la enfermedad del COVID-19, es una nueva cepa de virus que nació por medio de una evolución genética de los coronavirus antes conocidos la cual se dio de manera «natural».
Por ello, se tiene la certeza de que otros tipos de coronavirus podrían surgir con el paso del tiempo, lo que ha llevado a los científicos a tratar de predecir dónde podría nacer un nuevo coronavirus, incluso en posibilidades que pueden haber sido subestimadas; por ejemplo, dentro de una casa.
Para saber con mayor certeza, están siendo empleadas técnicas de aprendizaje automático de Inteligencia Artificial con el fin de dar con dichas predicciones de manera más precisa. Los científicos sugieren que la posibilidad de que estos se generen en animales domésticos y salvajes puede haber sido subestimada.
Así lo señala un estudio de la Universidad de Liverpool publicado en Nature Communications que intentar predecir qué animales podrían ser la fuente de un futuro brote de coronavirus con el fin de orientar los enfoques para reducir el riesgo de aparición de estos en animales y su propagación a las personas.
Los expertos a cargo usaron técnicas de machine learning o aprendizaje automático para identificar los mamíferos que son fuentes potenciales de generación de coronavirus, desde los ya conocidos murciélagos de herradura, las civetas de palma y los pangolines, involucrados en brotes anteriores, así como candidatos nuevos.
Maya Wardeh, una de las investigadoras de la Universidad de Liverpool, explica a través de un comunicado que un nuevo coronavirus puede surgir cuando dos cepas diferentes coinfectan a un animal, haciendo que el material genético viral se recombine.
Hasta ahora, se tenía un conocimiento limitado sobre cómo «eran de susceptibles los distintos mamíferos a los diferentes coronavirus, pero esta información podría ayudarnos a entender dónde podría producirse la recombinación viral», agrego.
Al igual que los seres humanos y otros animales, los murciélagos pueden ser portadores de coronavirus. | Foto: Freepik
Los investigadores usaron un enfoque de aprendizaje automático para predecir las relaciones entre 411 cepas de coronavirus (así es, existen 410 tipos de coronavirus además del COVID-19) y 876 especies de mamíferos potenciales.
«Dado que los coronavirus se recombinan con frecuencia cuando coinfectan a un huésped, y que el SARS-CoV-2 es altamente infeccioso para los humanos, la amenaza más inmediata para la salud pública es la recombinación de otros coronavirus con el SARS-CoV-2«, explica el codirector del estudio Marcus Blagrove.
Los investigadores identificaron los huéspedes susceptibles en que se pudiera producir la recombinación del SARS-CoV-2 y señalaron que podría haber 30 veces más especies de las que se conocen actualmente, como lo son el dromedario, el mono verde africano y el murciélago amarillo asiático menor.
En cuanto al peor escenario posible el cual la recombinación entre el SARS-CoV-2 que es altamente transmisible y el más mortífero que es el síndrome respiratorio por coronavirus de Oriente Medio mejor conocido como MERS-CoV, los investigadores identificaron 102 posibles huéspedes de recombinación de los dos virus, por lo que recomendaron vigilancia al respecto.
Los investigadores también mencionan que «existen sesgos del estudio para ciertas especies animales», por lo que existe una gran incertidumbre entre sus predicciones. Lo que también llevó a que, además de los mamíferos, ahora planean ampliar su modelo para incluir aves, abarcando así toda la gama de huéspedes importantes de los coronavirus.
Por otra parte, se considera que este trabajo «puede ayudar a orientar los programas de vigilancia para descubrir futuras cepas antes de que lleguen a los humanos, lo que nos dará una ventaja para combatirlas».
Y finalmente, para no caer en confusiones, el codirector del estudio Marcus Blagrove incidió en que es importante señalar que la recombinación viral es distinta de las mutaciones (como la variante o mutación británica, por ejemplo).
La recombinación se produce durante periodos de tiempo más largos y puede generar cepas o especies completamente nuevas, como lo fue a finales del 2019 el SARS-CoV-2.
En Viviendo en Casa proporcionamos información de salud con fines de divulgación que de ninguna manera sustituye valoraciones médicas o consultas de cualquier profesional de la salud.
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